Una cadena demasiado floja puede provocar mucho más que ruidos o tirones. Si llega a salirse o romperse, puede desplazarse hacia la zona del piñón de ataque y causar daños graves en el cárter, el bombín de embrague u otros componentes cercanos. En este artículo vemos un caso real, explicamos por qué ocurre este tipo de avería, qué síntomas conviene vigilar y qué mantenimiento ayuda a evitar una reparación mucho más costosa.
Cadena floja en moto: una avería que puede acabar rompiendo el cárter
Llevar la cadena de una moto con demasiada holgura puede parecer inicialmente un problema menor, pero en determinadas circunstancias puede terminar provocando una avería muy seria.
Cuando la cadena trabaja excesivamente floja puede golpear, desplazarse lateralmente, salirse de la corona o del piñón e incluso llegar a romperse. Si esto sucede mientras la rueda está girando, la propia inercia de la transmisión puede arrastrar la cadena hacia la zona del piñón de ataque, donde queda muy poco espacio entre la cadena y el motor.
Es precisamente en ese momento cuando pueden producirse los daños más importantes.
La cadena puede quedar atrapada, enrollarse o golpear violentamente contra el cárter. Dependiendo del diseño de cada moto, también puede afectar a componentes próximos como el bombín de embrague, la tapa del piñón, el protector de cadena o diferentes zonas del propio bloque motor.
Una avería que podría haberse evitado con una revisión de tensión y desgaste puede terminar así en una reparación mucho más costosa.
Un caso real de rotura provocada por la cadena
La fotografía que acompaña este artículo corresponde a un caso real que nos ha hecho llegar un cliente.
En este tipo de averías puede apreciarse cómo la cadena, después de salirse o romperse, termina desplazándose hacia delante y golpeando la zona situada alrededor del piñón de ataque. Cuando queda atrapada entre el piñón y el motor, la fuerza que se genera puede ser suficiente para fracturar el cárter o romper la zona de apoyo de componentes cercanos.
No siempre el daño será igual. En unas motos puede romper simplemente una tapa o un protector, mientras que en otras puede afectar directamente al cárter, provocando incluso pérdidas de aceite y obligando a realizar una reparación importante del motor.
Por eso no conviene ignorar una cadena que empieza a golpear, destensarse con frecuencia o trabajar de forma irregular.
¿Por qué puede salirse o romperse una cadena?
Una cadena puede salirse o romperse por varios motivos, y muchas veces el problema no viene de una sola causa.
Uno de los fallos más claros aparece cuando se pierde o falla el eslabón de enganche. Si ese cierre se abre o desaparece, la cadena queda liberada y puede salir disparada hacia delante, directamente hacia la zona del piñón de ataque y el cárter.
También puede romperse simplemente porque la cadena está muy desgastada, dañada o fatigada. Cuando lleva mucho uso, presenta holguras excesivas entre eslabones, puntos duros o desgaste irregular, aumenta mucho el riesgo de rotura.
Otra causa muy habitual es llevar la cadena demasiado destensada. En ese estado la cadena tiene mucho más movimiento y puede desplazarse lateralmente, golpear o perder el guiado correcto.
Esto se agrava todavía más cuando la guía de cadena no está montada, está rota, muy gastada o directamente se ha perdido. Sin esa guía, especialmente en una moto de enduro o motocross, la cadena puede moverse de un lado a otro con mucha más facilidad y aumentar el riesgo de salirse de la corona.
También hay que prestar mucha atención a un tensado incorrecto.
La cadena no trabaja siempre con la misma tensión. Cuando la suspensión comprime y la rueda trasera se desplaza durante un salto, un bache o una recepción, la distancia entre el piñón de ataque, el eje del basculante y la corona va cambiando.
Por eso la cadena se tensa y se destensa mientras la suspensión trabaja.
Si se ha dejado demasiado floja, en determinados momentos puede llegar a moverse en exceso o salirse. Pero si se deja demasiado tensa, cuando la suspensión comprime puede alcanzar una tensión excesiva y cargar innecesariamente la cadena, el piñón, el eje secundario y los rodamientos.
Por este motivo, el tensado correcto no consiste en dejar la cadena simplemente “tirante”. Hay que respetar la holgura indicada para cada moto y comprobar que la transmisión puede trabajar correctamente durante todo el recorrido de la suspensión.
Las causas más habituales
En resumen, conviene revisar especialmente:
- eslabón de enganche o cierre de cadena;
- cadena excesivamente desgastada o dañada;
- cadena con demasiada holgura;
- tensado incorrecto;
- guía de cadena ausente, rota o muy desgastada;
- puntos duros o desgaste irregular;
- estado del piñón y la corona;
- funcionamiento de la cadena cuando trabaja la suspensión.
Después de esto yo seguiría con “Una cadena demasiado tensa también puede provocar averías”, porque enlaza perfectamente con lo último que acabamos de explicar.
¿Cómo se repara un cárter roto por la cadena?
Cuando la cadena se sale o se rompe y golpea con fuerza la zona del piñón de ataque, la reparación depende de la gravedad del daño. Si la rotura afecta al propio cárter, especialmente cerca del alojamiento del bombín de embrague o de otros puntos estructurales, no conviene limitarse a tapar la grieta sin revisar todo lo que hay alrededor.
En una avería importante, lo más seguro es desmontar el motor y valorar el estado real del cárter. Si la zona está muy fracturada, deformada o afecta a alojamientos de rodamientos, ejes o superficies de apoyo, la solución más fiable suele ser sustituir el cárter por uno nuevo o por otro en perfecto estado.
Cuando la rotura es reparable, otra opción habitual es realizar una soldadura TIG en aluminio. Este tipo de reparación puede dar buen resultado si la pieza está correctamente preparada y la realiza un profesional con experiencia en cárteres de motor.
Pero hay que tener en cuenta algo importante: la soldadura genera una cantidad considerable de calor.
Si la zona a reparar está próxima a rodamientos, retenes o casquillos, estos componentes pueden verse afectados por la temperatura. En algunas motos, cerca de esta zona encontramos los rodamientos de agujas de la leva o mecanismo del embrague, que conviene desmontar o, como mínimo, revisar cuidadosamente después de la reparación.
No tendría mucho sentido reparar perfectamente el aluminio y volver a montar un rodamiento que haya podido sufrir por el calor durante la soldadura.
Después de soldar, no basta con mirar la grieta
Una vez reparado el cárter, conviene comprobar que la zona no haya quedado deformada y que los componentes próximos trabajen correctamente.
Hay que prestar atención al alojamiento de rodamientos, retenes, superficies donde apoyan tapas o componentes y cualquier punto que haya podido recibir el golpe de la cadena. Si existen fragmentos de aluminio desprendidos, también es importante asegurarse de que no hayan quedado restos en el interior del motor.
Dependiendo de cómo se haya producido la avería, puede ser necesario revisar además el piñón de ataque, eje secundario, bombín de embrague, guía de cadena y resto del kit de arrastre antes de volver a utilizar la moto.
Una zona que conviene revisar al comprar una moto usada
Este tipo de avería también es importante tenerla en cuenta cuando compramos una moto de segunda mano.
La zona situada alrededor del piñón de ataque y el bombín de embrague debería revisarse siempre con atención. Una rotura de cárter provocada anteriormente por una cadena puede haber sido soldada o reparada y no siempre resulta evidente a primera vista.
Además, muchas motos llevan montado un protector de piñón, protector de cárter o protector del bombín de embrague que puede ocultar parcialmente esa zona.
Por eso, si estamos valorando la compra de una moto usada, merece la pena mirar detrás del protector siempre que sea posible y buscar señales de soldadura, aluminio repasado, grietas, masillas, diferencias de acabado o marcas producidas por una cadena que se haya salido anteriormente.
Una reparación bien hecha no tiene por qué convertir automáticamente una moto en una mala compra, pero sí debemos saber que esa avería ha existido y comprobar cómo se ha reparado antes de tomar una decisión.
Cómo evitar que la cadena se salga o termine provocando una avería
La mayoría de estas averías se pueden evitar con una revisión periódica de la transmisión. No hace falta esperar a que la cadena empiece a golpear con fuerza o a salirse de su posición para actuar.
Lo primero es comprobar que la tensión de la cadena sea correcta. No debe ir ni excesivamente floja ni demasiado tirante. Hay que respetar la holgura recomendada por el fabricante y realizar la comprobación teniendo en cuenta que la tensión cambia cuando trabaja la suspensión.
También conviene girar la rueda y revisar la cadena en varios puntos. Si en una zona queda mucho más tensa que en otra, puede haber desgaste irregular, eslabones agarrotados o una cadena ya muy fatigada.
Revisa el eslabón de enganche
Si la cadena utiliza un eslabón de enganche o cierre desmontable, hay que comprobar periódicamente que esté correctamente montado y en buen estado.
Un cierre mal instalado, deteriorado o que llegue a perderse puede hacer que la cadena se abra mientras circulamos. Cuando esto sucede, la cadena puede salir despedida hacia delante y golpear directamente la zona del piñón de ataque, el bombín de embrague o el propio cárter.
Pero hay otro punto muy importante: no todos los eslabones de enganche sirven para todas las cadenas, aunque tengan el mismo paso.
Por ejemplo, saber que nuestra moto monta una cadena 520 no es suficiente para comprar cualquier eslabón de cierre 520. Dentro de un mismo paso existen diferentes fabricantes, modelos y tipos de cadena, con diferencias en la anchura, diámetro de los pasadores, placas laterales, retenes y sistema de cierre.
Por este motivo, al sustituir un eslabón de enganche debemos identificar la marca y la referencia o modelo exacto de la cadena instalada y utilizar un cierre específicamente compatible con ella.
Siempre que sea posible, conviene comprobar la referencia grabada en las placas laterales de la propia cadena antes de comprar el eslabón.
Montar un eslabón incorrecto simplemente porque coincide el paso de la cadena puede provocar un mal ajuste del cierre y acabar precisamente en la avería que estamos intentando evitar.
Si necesitas sustituir el cierre, puedes consultar nuestros eslabones de cierre para cadenas de moto , comprobando siempre que sean compatibles con la marca, modelo y referencia exacta de la cadena instalada.
No olvides la guía de cadena
En motos de enduro y motocross, la guía de cadena es una pieza fundamental.
Su función no es únicamente proteger la cadena frente a golpes. También ayuda a mantenerla alineada con la corona cuando la suspensión trabaja y la rueda trasera se mueve.
Si la guía está rota, muy desgastada o directamente falta, la cadena puede desplazarse de un lado a otro con mucha más facilidad.
Por eso conviene revisar periódicamente:
- estado de la guía de cadena;
- patín del basculante;
- tornillos y soportes de la guía;
- alineación de la rueda trasera;
- estado de cadena, piñón y corona.
Si la guía está rota, muy desgastada o directamente falta, conviene sustituirla antes de seguir utilizando la moto. Puedes consultar nuestras guías de cadena y patines de basculante para moto y comprobar la compatibilidad con tu modelo y año.
¿Cuándo conviene sustituir el kit de arrastre?
Una cadena que necesita tensarse constantemente, tiene muchos puntos duros, presenta holgura excesiva entre eslabones o trabaja sobre unos dientes de piñón y corona muy desgastados ya no debería solucionarse únicamente con un nuevo ajuste.
Cuando el desgaste afecta al conjunto, normalmente resulta más recomendable sustituir cadena, piñón y corona como un kit completo.
Montar una cadena nueva sobre una corona o un piñón muy gastados puede acelerar el deterioro de la cadena nueva y hacer que la transmisión siga trabajando de forma incorrecta.
Antes de comprar un kit de arrastre, hay que comprobar siempre que sea compatible con el modelo y año de la moto y revisar también la relación de piñón y corona que queremos montar.
Revisar periódicamente la tensión de la cadena, el estado del cierre, la guía, el piñón y la corona lleva muy poco tiempo y puede evitar una avería importante.
Una cadena que se sale o se rompe no siempre termina únicamente en la sustitución del kit de arrastre. Como hemos visto, puede golpear la zona del piñón de ataque y provocar daños en el cárter, el bombín de embrague o componentes próximos.
Por eso, si aparecen golpes anormales, holguras excesivas, puntos duros o desgaste evidente, es mejor revisar la transmisión antes de seguir utilizando la moto.
Una comprobación de pocos minutos puede evitar tener que desmontar y reparar un motor completo.
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